Am Samstagnachmittag ist hat der FCA mit Hannover 96 ein Team zu Gast, dessen Erfolgskurve noch weiter nach unten zeigt: Von den letzten vier Liga-Spielen konnten die 96er keines gewinnen, die letzten beiden gingen sogar jeweils verloren.  
 Die Alpenkicker sind gegen die Finnen der große Favorit auch wenn Andreas Lukse, Louis Schaub und Julian Baumgartlinger ausfallen werden. Finnland hat in der WM-Quali einen schweren Stand und rangiert mit nur einem Punkt in der Gruppe I auf dem vorletzten Platz, lediglich dank der besseren Tordifferenz vor dem Kosovo.  
  Die Bremer kommen aus den unteren Gefilden des Klassements nicht heraus und wollen im schwäbischen Teil Bayerns einen Befreiungsschlag landen. 
 Auch die „Fohlen“ sind nach der 1:3-Heimniederlage gegen Dortmund unter Zugzwang, denn die Konkurrenz um die Champions League lauert dicht hinter der Schubert-Truppe. 
  Die Gunners stehen trotz des 2:0-Erfolges über den FCB unter Druck, ein Punktgewinn in München wäre im Kampf um den Achtelfinaleinzug sehr wichtig. Geht es nach den Wettquoten, dann wird es für Arsenal beim FCB nicht sehr viel zu holen geben.  

Schließlich treffen die Herthaner am Samstag – wie bereits erwähnt – auf den wiedererstarkten VfL Wolfsburg, woraufhin es die Knappen am Sonntag ausgerechnet mit dem Team der Stunde aus Stuttgart (sechs Ligasiege in Serie) zu tun bekommen. Gut möglich also, dass die beiden Verfolger am 2Spieltag erneut Punkte liegenlassen!  
 Doch obwohl der Modus die Noch-Zweitligisten maßgeblich zu bevorzugen scheint, stellten sich die Entscheidungsspiele in der Vergangenheit für jene Klubs oftmals als ein zu enges Nadelöhr heraus: Die Relegation zur Bundesliga ist längst mit etlichen geplatzten Aufstiegshoffnungen gepflastert.  
  Mit der Partie zwischen Frankfurt und Schalke bekommt in der 2Runde die Commerzbank-Arena das letzte Wort erteilt — ab 19.30 Uhr sollten die Hessen allerdings auch dringend punkten, damit sich die laufende Rückrunde nicht ebenfalls als die letzte in der Bundesliga erweist. 
 Der 35-jährige Spanier spielte bislang eine sehr gute Rasen-Saison – in Stuttgart hat er das Finale erreicht und in Queen’s gewonnen. Das heißt: Er hat neun seiner zehn Rasen-Matches gewonnen — unter anderem gegen Berdych, Wawrinka, Dimitrov und Cilic. 
  Die Norweger zeichnen sich, ähnlich wie die deutsche Mannschaft, durch mannschaftliche Geschlossenheit aus. Die norwegische Defensive steht ebenfalls sehr gut.  

 Am Sonntag (15:30) steht nicht nur die Partie von RB Leipzig bei Dorfmerkingen auf dem Programm, sondern auch ein brisantes Bayern-Duell. 1860 München trifft auf den FC Ingolstadt und will im Derby den Aufstieg in die nächste Runde schaffen.  
 Die Wettanbieter gehen davon aus, dass sich die Bayern im direkten Duell keinerlei Blöße geben werden. Allerdings hat der Liga-Neuling eine sensationelle Saison hingelegt und schon mehrmals für Überraschungen gesorgt. Daher wird es für die Bayern wohl nichts mit einem besinnlichen Jahresausklang.  
  Den Schlusspunkt markieren dann die beiden Abendspiele um 18:30 bzw. 20:45 Uhr. Während sich zunächst Newcastle United und Everton im St. James Park gegenüberstehen, kommt anschließend mit dem FC Arsenal auch der letzte englische Groß-Klub am Boxing Day zum Handkuss. 
  Und auch für das Retourmatch in Kharkiv stehen die Vorzeichen nun alles andere als gut, haben die Ukrainer in ihrem jüngsten und bislang einzigem „Heimspiel“ doch niemand Geringeren als den SSC Neapel bezwingen können. 
  Werden die bisherigen Spieltage als Richtschnur herangezogen, haben auch die am Mittwoch angefragten Titelanwärter nur wenig zu befürchten: In der Gruppe A stellte sich etwa Manchester United bislang noch für jeden Herausforderer als zu stark heraus.  

 Auswirkungen auf die Tabelle hatte die erste Liga-Heimpleite seit April 2015 aber keine — Dortmund liegt noch immer an der Spitze. Aber die Verfolger konnten näher kommen.  
 Schmidt wird sich vor allem personell etwas einfallen lassen müssen. Mit Tin Jedvaj und Ömer Toprak sind gleich zwei Innenverteidiger verletzt, im Sturm mimt Stefan Kießling den Alleinunterhalter. Vielleicht werden die Rheinländer noch auf dem Transfermarkt aktiv, schließlich ist das Wechselfenster bis Ende des Monats noch offen. Auf Seiten der Römer herrschte Erleichterung, Kalibern wie Manchester United oder Valencia aus dem Weg gegangen zu sein. Trainer Stefano Pioli wird vor allem auf seine routinierten Spieler, allen voran Miroslav Klose, bauen.   
 Dem Sport-Club gelang zwar zuletzt im Heimspiel gegen Hoffenheim der erste Saisonsieg, jeglicher Punktezuwachs in München wäre dennoch eine große Überraschung. 
  Miroslav Klose und Lazio Rom empfangen Sparta Prag und müssen nach dem enttäuschenden 1:1-Remis um das Weiterkommen zittern.  
 Allerdings ist Werder gefordert zu gewinnen. Einerseits, um den Kontakt zum rettenden Ufer nicht abreißen zu lassen (fünf Punkte Rückstand) und andererseits, damit der Trainer-Effekt nicht gleich wieder komplett verpufft.  

 Beim Hamburger SV, dem Bundesliga-Schlusslicht, wartet allerdings keine leichte Aufgabe — denn die Hanseaten haben den Kampf um den Klassenerhalt trotz 7 Punkten Rückstand auf das rettende Ufer noch immer nicht aufgegeben.  
 Borussia Mönchengladbach hat in der Königsklasse noch nichts Zählbares erreicht und muss im Auswärtsspiel bei Juventus Turin unbedingt punkten, soll der Aufstieg nicht bereits zu diesem frühen Zeitpunkt in weite Ferne rücken. Angesichts der Konkurrenz wäre ein Achtelfinaleinzug aber ohnehin eine große Überraschung.  
  Selbiges kann in Leverkusen derzeit nicht behauptet werden, liegt die Werkself aktuell doch nur auf Rang zehn in der Tabelle. 
  Dass die Andalusier den Ball vor heimischer Kulisse partout nicht über die Linie bekamen, dürfte im Theater der Träume nur schwerlich zu revidieren sein: Auch bei seiner insgesamt schon vierten Achtelfinal-Teilnahme droht der Europa-League-Spezialist somit wieder einmal leer auszugehen.  
 Allerdings hat der Titelverteidiger weiterhin die Klasse, um im Halbfinale gegen den Co-Gastgeber bestehen zu können.